Astud lennuki pardale ühel mandril ja väljud sealt alles rohkem kui ööpäev hiljem teisel pool maakera, olles vahepeal lennanud üle kolme kontinendi ja kahe ookeani. Enamiku reisijate jaoks kõlab see kui väsitav ümberistumiste jada, ent lennundusmaailmas on kätte jõudnud hetk, kus selline vahemaandumisteta teekond on saanud tehniliseks reaalsuseks. Hiljuti kinnitatud rekordlend nihutas kommertslennunduse piire ja tõestas, et peagi saab maakera kuklapoolele lennata üheainsa jutiga.
Prantsusmaal Toulouse'is anti 9. novembril 2026 ametlikult teada, et ülipika lennuulatusega reisilennuk Airbus A350-1000ULR (Ultra-Long Range) püstitas uue Guinnessi maailmarekordi. Tegu on pikima vahemaaga, mille kommertsreisilennuk on kunagi ühegi vahemaandumiseta läbinud. Rekordi kinnitasid sõltumatult valideeritud lennuandmete põhjal Rahvusvaheline Lennuspordiföderatsioon (FAI) ja lennujälgimisportaal Flightradar24.
Ajalooline lend kutsungiga AIB35LR sai alguse Austraaliast Melbourne'ist esmaspäeval, 27. juulil kell 17.27 kohaliku aja järgi (kell 06.27 maailmaaja UTC järgi). Lennuk maandus Prantsusmaal Toulouse'is teisipäeval, 28. juulil kell 09.51 kohaliku aja järgi (kell 07.51 UTC). Õhus viibiti järjest 24 tundi ja 24 minutit ning selle ajaga läbiti 23 155 kilomeetrit (12 503 meremiili). Võrdluseks: see teekond on pikem kui pool maakera ümbermõõtu ekvaatoril ning võrdub sellega, kui lennata Tallinnast otsejoones Hispaaniasse Málagasse ja tagasi peaaegu neli korda järjest, ilma kordagi rattaid maapinnale toetamata.
Pärast Melbourne'ist õhkutõusmist võttis lennuk suuna üle Sydney, kust pöördus kirde poole üle Vaikse ookeani Los Angelese suunas, ületades teel rahvusvahelise kuupäevaraja. Edasi kulges marsruut risti üle Põhja-Ameerika mandri ja Atlandi ookeani, enne kui lennuk võttis suuna Suurbritannia poole, lendas üle Londoni ja maandus lõpuks Toulouse'is. Kuna pikal teekonnal ületati kolm mandrit ja kaks ookeani, avanes pardal viibinud meeskonnal võimalus näha ühe lennu jooksul kahte päikeseloojangut ja kahte päikesetõusu.
Pardal viibis kokku 13 inimest. Lennumeeskonda kuulusid kolm Airbusi katselendurit (Xavier Pepin, Vincent Sibelle ja Josef Bayoud), kaks Qantase pilooti (kapten Andrew Coull ja kapten David Summergreene) ning viis Airbusi katselennuinseneri (Laurent Rossignol, Nicolas Granier, Tuan Do, Alexia Plumet ja Jaime Angoloti). Lisaks olid pardal kaks Airbusi projekteerimisinseneri (Stefan Gumm ja Carsten Obermann) ning Rahvusvahelise Lennuspordiföderatsiooni esindaja Gilles Darriau.
Katselend viidi läbi osana A350-1000ULR-i katseprogrammist, mida arendatakse Austraalia lennufirmale Qantas Airways algatuse "Project Sunrise" raames. Programmi üks nõuetest nägi ette, et Airbus peab sooritama ühe lennusektori, mille kogukestus (alates lennuki väljalükkamisest väravast kuni tõkiskingade paigaldamiseni saabumisel) on 23 tundi. Selle eesmärk oli matkida pikimaid võimalikke kommertslende, mida selle lennukitüübiga tulevikus teenindama hakatakse.
"See saavutus peegeldab teedrajavat ja uuenduslikku vaimu, mis on osa meie DNA-st Airbusis. Vastates Qantase esitatud väljakutsele, ühendasid meie meeskonnad jõud, et pikendada A350-1000 lennuulatust tõhusal ja majanduslikult tasuval viisil, et sooritada maailma kõigi aegade pikimaid kommertslende," ütles Airbusi kommertslennukite tegevjuht Lars Wagner. "Lennates vahemaandumiseta 23 155 kilomeetrit, oleme täielikult tõestanud lennuki võimekust oma missiooni täita. Ja maailmarekord oli kirss tordil!"
Uus A350-1000ULR võimaldab Qantas Airwaysil esmakordselt ajaloos avada otseliinid Sydney ja Londoni ning Sydney ja New Yorgi vahel. Nende linnade vaheline kaugus ulatub peaaegu 18 520 kilomeetrini (10 000 meremiilini) ning lennuaeg küündib kuni 22 tunnini.
Sellise vahemaa läbimise teeb võimalikuks eeskätt lennuki konstruktsiooni integreeritud täiendav tagumine keskkütusepaak (RCT – rear centre tank). See täiendus parandab lennuki suutlikkust ja suurendab lennuulatust 1852 kilomeetri (1000 meremiili) võrra – see lisavaru on umbes sama pikk kui vahemaa Tallinnast Berliini ja tagasi.
A350-1000ULR on A350 lennukiperekonna neljas reisijateveoks mõeldud mudel, liitudes varasemate versioonidega A350-900, A350-900ULR ja A350-1000. Need lennukid on vähendanud kütusekulu ja süsinikuheidet ning tõstnud reisijate mugavust pikkadel lendudel. Reisilennukite rivi täiendab peagi ka uus kaubalennuk A350F, mis tegi oma esmalennu 29. septembril ning läbib praegu üheksakuulist katselendude programmi.
2026. aasta oktoobri lõpu seisuga oli A350 perekonna lennukeid tellitud 70 kliendi poolt kokku 1628 eksemplari. Neist enam kui 740 lennukit on juba kasutusel 42 lennufirma juures, teenindades peamiselt kauglende üle kogu maailma.
Qantas on "Project Sunrise" raames tellinud 12 A350-1000ULR-tüüpi lennukit. Esimene neist plaanitakse lennufirmale üle anda järgmise aasta aprillis ning liinilende Sydney ja Londoni vahel alustab see hiljem samal aastal. Lisaks on Austraalia lennufirma tellinud veel 12 standardset A350-1000 lennukit, mida hakatakse tulevikus kasutama ettevõtte teistel kaugliinidel.
