Kui plaanid tulevikus USA läänerannikut avastada, võib pikkade vahemaade läbimine muutuda peagi tundmatuseni. Samal ajal kui California kurikuulus kiirrongiprojekt vaevleb pikkade viivituste ja eelarveprobleemide käes, uurib osariik uut ja põnevat alternatiivi: spetsiaalsetel kiirtee radadel kihutavaid kiirbusse, mis suudavad arendada kiirust kuni 225 km/h.
California transpordiamet (Caltrans) on juba üle aasta analüüsinud ideed rajada olemasolevate California kiirteede äärde eraldiseisvad bussirajad ja -jaamad. Eesmärk on ühendada osariigi suurimad tõmbekeskused, nagu Sacramento, San Francisco lahe piirkond, Los Angeles ja San Diego, pakkudes reisijatele ülinobedat ja taskukohast alternatiivi.
Reisijate jaoks oleks muudatus tohutu. Üks välja pakutud marsruutidest viiks reisijad San Franciscost Los Angelesse vaid 3 tunni ja 12 minutiga, kusjuures bussid sõidaksid keskmiselt 190 km/h (120 miili tunnis). Praegu võtab see umbes 610-kilomeetrine teekond näiteks otsese Greyhoundi bussiga või populaarsete ööbussidega aega lausa 7,5 kuni 9 tundi. Uus süsteem avaks täiesti uued võimalused nii päevasteks kiirsõitudeks kui ka ülikiireteks öö-kiirbussideks, mis säästaksid reisijate väärtuslikku aega.
Vaja on ulmelist tehnoloogiat ja uut taristut
Caltransi teostatavusuuringute juhi Ryan Snyderi sõnul võiks kaugliinibussidest saada atraktiivne viis California suurlinnade vahel liikumiseks. Siiski tõdeb eelmisel aastal valminud esialgne ülevaade, et tavaliste bussidega selliseid kiirusi ei saavuta.
Praegused California kiirteed on ohutuse, nähtavuse ja teekatte omaduste tõttu disainitud kiirustele kuni 135 km/h (85 mph). Uue projekti elluviimiseks on vaja tohutuid infrastruktuuri uuendusi ning tipptehnoloogiat: ülimalt aerodünaamilisi busse, nutikat sõidukitevahelist sidesüsteemi (V2X), automatiseeritud juhtimist ja täiustatud pidurdussüsteeme.
Uurijad ei vaata aga tühjusesse – eeskuju ja inspiratsiooni otsitakse välismaalt. Uuritud on näiteks Lõuna-Austraalias asuvat Adelaide'i O-Bahn bussisüsteemi ja Hollandi futuristlikku Superbus´i prototüüpi.
Täiendus, mitte asendus kiirrongile
Uutest kiirbussidest räägitakse ajal, mil California jätkab oma algselt 2008. aastal valijate poolt heaks kiidetud kiirrongiprojekti arendamist. Algse plaani kohaselt pidi 33 miljardit dollarit maksev ja Põhja- ning Lõuna-Californiat ühendav rongiliin valmima 2020. aastaks. Tänaseks on kulud kerkinud üle 100 miljardi dollari, ehitus käib alles esimesel 190-kilomeetrisel lõigul Kesk-Californias ning eelmisel aastal kaotas projekt viivituste tõttu lausa 4 miljardit dollarit föderaalset rahastust.
Kuigi insenertehnilised väljakutsed on suured, usub Caltrans, et selline võrgustik on teoreetiliselt võimalik. See nõuab aga suuri investeeringuid, reaalsetes tingimustes testimist ja järkjärgulist lähenemist. Tuleviku reisijatele annab see aga lootust, et osariigi avastamine muutub peagi kordades sujuvamaks ja kiiremaks.
